Het humaan metapneumovirus (hMPV) is een relatief onbekend virus, maar het speelt een significante rol bij ademhalingsinfecties, vooral bij jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in 2001 door onderzoekers in Nederland, hoewel er bewijs is dat het virus al tientallen jaren circuleert.
Wat is hMPV
hMPV behoort tot de Paramyxoviridae-familie, dezelfde virusfamilie die ook verantwoordelijk is voor virussen zoals het respiratoir syncytieel virus (RSV) en mazelen. hMPV veroorzaakt voornamelijk infecties van de luchtwegen en kan variëren van milde tot ernstige ziekten. Hoewel het vaak niet dezelfde aandacht krijgt als andere respiratoire virussen, blijkt uit onderzoek dat het wereldwijd verantwoordelijk is voor een aanzienlijk aantal ziekenhuisopnames als gevolg van ademhalingsproblemen.
Symptomen van hMPV-infectie
De symptomen van een hMPV-infectie kunnen sterk variëren, afhankelijk van de leeftijd en gezondheid van de geïnfecteerde persoon. De meest voorkomende symptomen zijn:
- Koorts
- Neusverstopping of loopneus
- Hoesten
- Keelpijn
- Vermoeidheid
- Piepen of moeite met ademhalen (vooral bij jonge kinderen en ouderen)
Bij gezonde volwassenen kunnen de symptomen mild zijn en lijken op een verkoudheid. Bij kwetsbare groepen kan hMPV echter leiden tot ernstigere aandoeningen zoals bronchiolitis (ontsteking van de kleine luchtwegen), longontsteking, of verergering van reeds bestaande aandoeningen zoals astma of COPD.
Verspreiding van hMPV
Het virus wordt op dezelfde manier verspreid als andere ademhalingsvirussen, namelijk door:
- Direct contact met geïnfecteerde personen
- Druppels die worden uitgeademd bij hoesten of niezen
- Besmette oppervlakken (waar het virus enige tijd kan overleven)
hMPV is zeer besmettelijk en komt vooral voor in de winter- en lenteperiode, vergelijkbaar met griep en RSV. De incubatietijd van hMPV is meestal 4 tot 6 dagen na blootstelling.
Wie loopt het grootste risico
Kinderen jonger dan 5 jaar worden het meest getroffen door hMPV-infecties, met name zuigelingen onder de 1 jaar. Onderzoeken tonen aan dat bijna alle kinderen tegen hun vijfde levensjaar in aanraking komen met het virus. Ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals kankerpatiënten of mensen met een chronische longziekte, lopen ook een hoger risico op ernstige complicaties.
Diagnose en Behandeling
De diagnose van hMPV kan moeilijk zijn omdat de symptomen lijken op die van andere luchtwegvirussen, zoals RSV, influenza of COVID-19. Laboratoriumtesten, zoals PCR (polymerasekettingreactie), worden gebruikt om de aanwezigheid van het virus te bevestigen.
Er is momenteel geen specifieke antivirale behandeling voor hMPV. De behandeling is meestal ondersteunend en richt zich op het verlichten van symptomen, zoals:
- Hydratatie
- Het verlagen van koorts
- Zuurstoftoediening in ernstige gevallen
In sommige gevallen kan ziekenhuisopname nodig zijn, vooral bij jonge kinderen of mensen met ademhalingsproblemen.
Preventie
Er bestaat geen vaccin voor hMPV, maar preventieve maatregelen zijn vergelijkbaar met die voor andere luchtweginfecties. Deze omvatten:
- Regelmatig handen wassen
- Vermijden van nauw contact met geïnfecteerde personen
- Het dragen van maskers in omgevingen met een hoog risico
- Hoesten en niezen in de elleboog om de verspreiding van druppels te beperken
Hoewel hMPV geen levensbedreigende aandoening is voor de meeste gezonde mensen, kunnen kwetsbare groepen ernstig worden getroffen. Het verbeteren van de kennis en bewustwording over dit virus, evenals het ontwikkelen van vaccins en behandelingen, blijft een belangrijk aandachtspunt voor de volksgezondheid.
Conclusie
Hoewel hMPV relatief onbekend is bij het grote publiek, is het een belangrijke veroorzaker van ademhalingsinfecties, vooral bij jonge kinderen en ouderen. Door het nemen van basale hygiënemaatregelen kunnen we de verspreiding van dit virus beperken en de risico’s op ernstige complicaties verkleinen. Verdere onderzoek en ontwikkeling van behandelingen en vaccins zijn cruciaal om de impact van dit virus in de toekomst te verminderen.